Selbst in der noch von den besseren argentinischen Chancen geprägten ersten Halbzeit fielen die Kroaten aber bereits mit der deutlich schlüssigeren Spielanlage auf.  
 Wer nämlich glaubte, dass es auch innerhalb des Kaders nunmehr zum großen Stühlerücken kommt, wurde vom neuen Teammanager Sam Allardyce umgehend eines Besseren belehrt: Zumindest bei seinem ersten Einsatz in der Slowakei setzt der vormalige Coach des FC Sunderland auf Kontinuität.  
  Ein Überstehen der Vorrunde sollte kein allzu großes Problem darstellen, denn Japan und Senegal sind deutlich schwächer einzuschätzen. 
 Will Ägypten den Aufstieg in die K.o.-Runde schaffen, braucht es dafür Historisches — und zwar einen Sieg. Bislang haben die Ägypter in ihrer WM-Historie noch nie ein Spiel gewinnen können! 
  Die Qualifikation für die WM 2018 in Russland hat mit einer großen Enttäuschung begonnen. Der Vize-Europameister kam in Weißrussland über eine Nullnummer nicht hinaus. Diese zwei Punkte, die sich die „Equipe Tricolore“ nehmen hat lassen, könnten in der Endabrechnung schmerzlich vermisst werden.  

Die Türkei droht, zum vierten Mal in Serie eine Weltmeisterschaft zu verpassen. Der letzte WM-Auftritt in Japan und Südkorea war mit Platz drei auch gleichzeitig die erfolgreichste.  
 Auch wenn die Gruppe H als ausgeglichenste der WM gilt, wäre es eine Überraschung, sollte Kolumbien bereits in der Vorrunde scheitern. Die Wettanbieter gehen aber vielmehr davon aus, dass sich die „Cafeteros“ für die K.o.-Phase qualifizieren werden.  
  Die Wettanbieter und Experten gehen von einer klaren Angelegenheit aus und schieben dem Vize-Europameister und WM-Titelkandidaten die Favoritenrolle zu. 
 Bei der WM 2018 war Japan so knapp am erstmaligen Viertelfinale wie nie zuvor: Im Achtelfinale verloren die „Blue Samurai“ gegen Belgien mit 2:3 – nach 2:0-Führung. Das Siegtor erzielten die Belgier dabei in der vierten Minute der Nachspielzeit. 
  Eine Torgelegenheit von Belang sprang bei den unzähligen Pass-Stafetten von rechts bis links und umgekehrt nicht heraus. In Summe kam Spanien auf 73 Prozent Ballbesitz und nur ganz wenige Szenen, die bedrohlich aussahen…  

 Wir Wettfreunde erwarten eine packende Partie, in der beide Mannschaften den Sieg wollen. Sowohl die Niederlande als auch Frankreich haben am Freitag gute Leistungen gezeigt und sich beim Toreschießen nicht lumpen lassen. Allerdings schätzen wir die Franzosen ein ganz klein wenig stärker ein.  
 Aber ausgerechnet jener Held, der für so viele wichtige Tore in der Qualifikation sorgte, war an jenem Abend nicht dabei: Paolo Guerrero.  
  Daher ruhen nun die Hoffnungen auf Ex-Schalker Jefferson Farfan sowie auf Watfords Andre Carrillo. Die beiden Flügelstürmer sollen den Rekordtorschützen ersetzen und bei der WM 2018 für Torgefahr sorgen. 
  Am letzten Spieltag der europäischen WM 2018 Qualifikation kommt es im Lissaboner Estadio da Luz zum absoluten Showdown in Gruppe B. Die Protagonisten: Portugal, das mit 24 Punkten aktuell nur Platz zwei belegt, und der momentane Spitzenreiter aus der Schweiz (27). 
  „Xhaka für die Schweiz macht einen guten Job. Er hat nicht die gleichen Spieler um sich herum. Bei der Euro war er der Anführer der Mannschaft und jetzt noch mehr.  

 Ob die Saudis auch diesmal ein Erfolgserlebnis feiern können, ist unter den Voraussetzungen eher unwahrscheinlich. Viel eher stellt sich nicht die Frage, ob Uruguay gewinnt, sondern wie hoch.  
 In den Klammern stehen ihre damaligen Endgegner und wie weit diese im späteren Turnierverlauf kamen.   
 Das heißt: „für die größte globale Bühne des Sports wollten wir mit radikaler Innovation das Unmögliche möglich machen und haben den bisher schnellsten und präzisesten Fifa WM-Ball entwickelt.“ 
  Am vergangenen Wochenende konnte das kroatische Team nicht unbedingt glänzen. Mit einem Tag Verspätung (das Spiel gegen den Kosovo musste aufgrund heftiger Regenfälle am Samstag unterbrochen werden und wurde am Sonntag fortgesetzt, Anm.) sicherte sich die Truppe von Ante Cacic gegen den Gruppenletzten einen mühevollen 1:0-Erfolg.  
 Haben die Verantwortlichen mit der riskanten personellen Neuausrichtung angesichts der geretteten WM auf den ersten Blick alles richtig gemacht, scheint das Kardinalsproblem der Nationalelf letztlich aber exakt auf die sich hier einmal mehr offenbarende Sprunghaftigkeit zurückzuführen sein.  

 Demzufolge dürften sich die Abläufe im Rückspiel kaum von den unlängst abgespulten 90 Minuten unterscheiden. Trotz des wettzumachenden Rückstands wird sich die Green & White Army wohl nur im Ausnahmefall in die Nähe des gegnerischen Strafraums verirren.  
 Südkorea war über die gesamte Spielzeit zwar sehr bemüht, doch in der Offensive einfach zu harmlos.  
  Im Fokus stand aber natürlich nicht nur das Ergebnis, so überraschend es auch kam. Das „OneLove“-Armband wurde Deutschland, wie auch anderen Nationen, von der FIFA verboten und beim Tragen mit einer Gelben Karte gedroht. 
  Dass man sich dennoch ein wenig scheut, von einem echten Kracher zu sprechen, ist auf die Konkurrenz der Franzosen zurückzuführen, die dank ihres hochwertigen Personals die besten Aussichten haben, demnächst als Gruppensieger den direkten Weg nach Russland zu nehmen.  
 Auch in der Selecao weiß der Ex-Santos-Offensivspieler zu treffen. 53-Mal konnte Neymar in seinen bisherigen 83 Matches (Stand: Ende April 2018) einnetzen. Trotz seiner erst 26 Jahre ist er bereits der vierterfolgreichste Torschütze in der Geschichte der brasilianischen Nationalmannschaft und nur mehr wenige Treffer von Romario (Platz 3, 55) und Ronaldo (Platz 2, 62) entfernt.